Depuis plusieurs décennies, toutes les sciences de la Terre font le même constat, celui d'une planète qui change très vite sous l'effet d'activités humaines toujours croissantes : réchauffement climatique, chute de la biodiversité, modification des cycles naturels des éléments, érosion des sols, pollutions irréversibles. À tel point que le défunt prix Nobel de chimie néerlandais Paul Crutzen a inventé au début de ce siècle le terme d'"anthropocène" pour désigner l'ensemble de ces transformations. Entré dans les débats et les consciences, il suppose qu'Homo sapiens a imprimé à la nature une empreinte si profonde qu'une nouvelle ère géologique s'est ouverte, succédant à celle de l'holocène qui, il y a près de douze mille ans, lui a permis de croître et de prospérer pour dominer le monde.