Alors qu'il se prépare pour le bal masqué, Riccardo, comte de Warwick, est averti des conspirations qui se trament contre lui, mais il refuse d'écouter. Lorsque la voyante Ulrica lui prédit que le premier homme qui lui serrera la main le tuera, il se moque de cet avertissement. Son ami et secrétaire Renato lui serre la main sous les acclamations de la foule...