Les deux chocs pétroliers de 1973 et 1979 ont fait la force et la fortune de l'URSS, nourrie par l'argent du pétrole. En 1983, le président américain Ronald Reagan qualifie le pays d'empire du mal. Un bouclier antimissile et la guerre des étoiles doivent protéger le monde d'une guerre atomique. En fait, cette provocation pousse les Soviétiques dans une course ruineuse aux armements.