De 1930 à 2012, plusieurs centaines de jeunes Amérindiens de Guyane ont été contraints d'intégrer des pensionnats catholiques avec la bénédiction de l'Etat. Ces enfants, indigènes ou descendants d'esclaves, arrachés à leur famille et à leurs racines, ont été victimes de mauvais traitements, de conversion forcée et d'acculturation. Cette assimilation de la jeunesse dite primitive est longtemps restée tabou.