Trois pilotes d'Airborne Express embarquent dans un DC-8 fraîchement rénové pour effectuer un vol d'essai. L'appareil s'écrase brutalement contre une montagne en Virginie. L'enquête révèle une succession de défaillances techniques critiques et d'erreurs lors de la remise à niveau qui avaient compromis la sécurité de l'avion avant son décollage.