C'est l'une des plus anciennes écritures de l'histoire de l'humanité. Né il y a plus de quatre mille ans dans le sud de l'Iran actuel - dans la civilisation d'Elam, voisine et rivale de la Mésopotamie -, et servant à transcrire une langue aujourd'hui éteinte, l'élamite linéaire aura résisté aux chercheurs : la soixantaine de signes qui le composent, préservés sous forme d'inscriptions sur des tablettes, vases et poteries, ont longtemps été considérés comme indéchiffrables du fait du nombre limité de textes connus. Mais il y a une quinzaine d'années, l'archéologue et linguiste français François Desset a décidé de relever le défi.