Le capitaine Alec Hardy prend ses fonctions dans la petite ville côtière de Broadchurch, alors que le cadavre d'un enfant vient d'être découvert sur la plage, au pied de la falaise. Il fait équipe avec le lieutenant Ellie Miller, qui espérait son poste. Leur enquête va révéler bien des secrets enfouis dans les consciences de cette communauté repliée sur elle-même. Karen White, une journaliste londonienne, s'installe sur place, bien décidée à régler de vieux comptes avec Hardy. Une série tendue, d'une beauté envoûtante, qui a convaincu critiques et publics internationaux. Dans la petite ville côtière de Broadchurch, la journée s'annonce mal pour le lieutenant Ellie Miller. Elle vient en effet d'apprendre de la bouche du divisionnaire principal que le poste qu'elle convoitait a été attribué à un nouvel arrivant, Alec Hardy. Au-delà des murs du commissariat, la communauté est en émoi. Le cadavre de Daniel Latimer, 11 ans, a été retrouvé sur la plage. L'adolescent, qui était aussi le meilleur ami du fils d'Ellie, a été étranglé. Le lieutenant connaît bien les parents de la victime et tente de cacher son identité à Olly, son neveu, un jeune journaliste ambitieux qui la presse de questions... Karen White, du Daily Herald, arrive à Broadchurch. Par ailleurs, les membres de la famille de Danny sont interrogés. La fouille de leur maison permet de mettre la main sur une dose de cocaïne et 500 livres. Si la drogue appartient à Chloe Latimer, en revanche, la provenance des 500 livres demeure inexplicable. Chloe dirige les deux enquêteurs vers Becca Fisher, la gérante de l'hôtel du village... Des empreintes digitales sont retrouvées sur la scène du crime et correspondent à celles du père de Danny, Mark. Ce dernier explique qu'il était bien présent sur le site, mais qu'il s'y était rendu pour travailler. Une déclaration contestée par Susan Wright, la femme qui vit dans un mobile-home près de la plage. Lorsque Becca Fisher avoue avoir eu une relation avec Mark, elle lui permet, du même coup, d'avoir un solide alibi... Mark Latimer est sorti de garde à vue. Une mèche de cheveux est récupérée dans la carcasse calcinée du bateau. Steve Connolly fait l'objet d'une enquête, révélant qu'il a été condamné pour vols divers et escroquerie. L'homme est parvenu à gagner la confiance de Beth. Le révérend est interrogé à son tour. Il a été récemment affecté à la paroisse de Broadchurch. Bien que le prélat n'ait rien de particulier à révéler sur la victime ou sur le meurtre, Ellie note qu'il a l'habitude de déambuler tard dans les rues de la ville... Une reconstitution du meurtre est organisée. Une bonne partie des habitants sont présents. Beth se rend à l'hôtel de Becca pour lui demander de ne plus approcher sa famille. Olly croit tenir une piste avec Jack Marshall. Susan Wright l'incite à écrire un article sur le passé trouble de cet homme. Les deux journalistes deviennent très intimes. Dans le même temps, Dean confie à Chloe avoir été évincé des scouts marins par Marshall car il refusait ses marques d'affection... La police est vilipendée par la presse après le suicide du vendeur de journaux. Pendant ce temps, le propriétaire du bateau sur lequel le sang de Danny a été prélevé est identifié, il s'agit d'Olly Stevens. Mais le bateau était amarré à un endroit où n'importe qui pouvait l'utiliser sans être vu. Le capitaine Hardy accentue ses recherches sur le révérend Paul Coates... Après son malaise, Alec Hardy se réveille à l'hôpital et confie à Ellie qu'il souffre d'une arythmie cardiaque. Bien que sa pathologie soit grave et contre les avis des médecins, il quitte l'établissement. De son côté, Ellie interroge Susan, qui n'a guère confiance dans les forces de l'ordre mais consent finalement à parler. Elle a vu Nigel arriver en barque et déposer le corps de Danny Latimer sur le sable avant de repartir... Invité à passer une visite médicale, Alec Hardy se voit également signifier sèchement par sa responsable qu'il doit avoir vidé son bureau avant la fin de la journée. Pourtant, il croit avoir découvert qui est l'assassin. Mais il doit auparavant réinterroger Tom. Le fils d'Ellie Miller lui avait en effet déclaré avoir perdu son ordinateur portable. Or le révérend Coates l'a surpris en train d'essayer de le détruire et a remis l'appareil à la police. L'analyse du disque dur a fait apparaître un échange de mails entre Tom et Danny Latimer, ne laissant aucun doute sur la dégradation de leur relation. Après s'être fait prier, Tom raconte que Danny s'était trouvé un nouvel ami. Rejeté, Tom avait menacé de le tuer...