Jean Valjean s'évade du bagne de Toulon après vingt ans de détention. Il rencontre l'évêque Myriel, qui l'aide à recommencer sa vie. Installé sous un faux nom, il prend sous son aile la pauvre Fantine, qui lui fait jurer, à sa mort, de s'occuper de sa fille Cosette, logée chez les Thénardier...