Le 25 mars 1996, l'écrivain, sociologue et mécène Jan Philipp Reemtsma est enlevé à son domicile, à Hambourg. Ses ravisseurs ont laissé une lettre, dans laquelle ils formulent une demande de rançon. Le quotidien de son fils Johann, 13 ans, et de son épouse Ann-Kathrin bascule alors. Coupés du monde extérieur, ils vivent désormais 24 heures sur 24 avec les policiers chargés de l'affaire. Pendant 33 jours, la famille et les enquêteurs communiquent avec les ravisseurs grâce aux petites annonces d'un journal local, tandis que Jan Philipp Reemtsma, autorisé à écrire à sa famille, parsème ses lettres d'allusions littéraires qui pourraient leur donner des indices sur les conditions de sa détention et le lieu où il se trouve...(Audio description).