Au début du XXe siècle, à une époque où le vol motorisé se développe au prix de nombreux accidents mortels, des passionnées vont multiplier les exploits et s'imposer dans un univers masculin. En 1911, Melli Beese devient ainsi la première femme à obtenir son brevet de pilote en Allemagne. Après avoir fait ses preuves à l'aérodrome berlinois de Johannistahl, elle ouvre sa propre école de vol et travaille à la conception de nouveaux appareils. À la même période, la Hongroise Lilly Steinschneider et la Française Marie Marvingt brillent lors de meetings aériens. La Première Guerre mondiale brise toutefois leur élan, les femmes étant exclues de l'aviation militaire.