Toujours flanquée de Joe, son adjoint, qu'elle considère presque comme son fils, l'inspectrice Vera Stanhope est toujours sur la brèche dans son de Nortumberland. Noyé dans un étang, attaché à un voilier échoué ou retrouvé pendu, les victimes de meurtres ne manquant pas dans le quotidien de l'inspectrice ; mais son obstination est souvent payante dans la résolution de ces macabres affaires. Un jeune agent de police, Joel Kingston, est retrouvé mort flottant dans l'étang d'un parc municipal. Fils d'un ancien flic et réputé exemplaire, Joel ne vivait que pour son travail. L'enquête va révéler que le jeune homme, intransigeant et très à cheval sur la loi, n'avait pas que des amis à son travail. Mais Vera apprend aussi que des soupçons de corruption pesaient sur lui, en contradiction avec sa réputation. En bon limier, elle va tenter de démêler le vrai du faux pour essayer de découvrir ce qui a bien pu mener à la fin tragique du jeune policier...