Lorsqu'il songe pour la première fois à écrire un roman sur l'imposture, Thomas Mann a 30 ans. Mais le premier volume des Confessions du chevalier d'industrie Felix Krull ne paraîtra qu'un an avant sa mort, en 1954. Aucun des personnages du grand écrivain allemand, prix Nobel de littérature en 1929, ne l'aura accompagné aussi longtemps que le jeune escroc sympathique et charmeur.