Jeremiah Heaton, un fermier vivant en Virginie, entretient le rêve fou de faire de sa fille de 7 ans une véritable princesse. Dans ce but, il se met en quête d'une "Terra nullius", un territoire n'appartenant à aucun Etat où il pourrait établir son royaume. C'est en Afrique du Nord, entre l'Egypte et le Soudan, qu'il trouve son graal, un bout de terre désertique dont il revendique alors la propriété.