Le paquebot Poséidon, avec plusieurs milliers de passagers à bord, entame un voyage vers New York pour le Nouvel An. Parmi les passagers se trouvent Dylan Johns, joueur professionnel, Robert Ramsey, ancien pompier et ex-maire de New York, et Richard Nelson, un riche architecte. Après minuit, une énorme vague frappe le navire, le faisant chavirer. Les survivants doivent maintenant trouver un moyen de s'échapper et de survivre dans les eaux tumultueuses de l'Atlantique.