Condamné pour le viol d'une fillette, Max Cady est libéré pour bonne conduite après huit années de travaux forcés. Dès lors, la vie paisible que mène Sam Bowden devient un véritable cauchemar. Avocat réputé, Sam a, en effet, contribué à la condamnation de Cady, et celui-ci est bien décidé à se venger...