Les origines de l'industrie hollywoodienne coïncident à l'époque avec le lancement d'un nouveau genre, le thriller. A travers des interviews et des extraits de films, retour sur le développement de ses conventions stylistiques. Deux éléments se distinguent dans les thrillers : la récurrence du personnage innocent accusé à tort et l'importance des rôles féminins, de la femme fatale à la fille en détresse.