Au début du XXe siècle, des jeunes sionistes s'installent en Palestine. Après l'arrivée d'Hitler, les Britanniques coupent les routes d'émigration vers le pays. L'ONU propose en 1947 de partager la Palestine entre un Etat juif et un Etat arabe indépendant, mais le plan est rejeté par les pays arabes. Israël déclare son indépendance en 1948 et sort victorieux de la guerre contre ses voisins. Cependant, cela entraîne l'exode de près de 750 000 Arabes palestiniens.