A la fin du XVIIIe siècle, Antoine de Lavoisier affirme que dans toutes les réactions de ces expériences : "Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme". Pour lui, bien que la matière change d'état dans une réaction chimique, la quantité de matière reste identique du début jusqu'à la fin de la réaction. C'est la base de la loi de conservation de la masse.