La classe ouvrière naît en Angleterre au début du XVIIIe siècle, dans l'industrie textile. Surexploitée par des patrons qui ne pensent qu'au profit, déracinés, exilés, les ouvriers vont mettre plusieurs générations à inventer leurs propres formes de lutte. Dans les années 1820, après des décennies de combats perdus, une classe ouvrière anglaise puissante et combative semble en mesure de faire la révolution.