Après la mort de Jane Seymour, Henri VIII épouse en quatrièmes noces la discrète Anne de Clèves, qu'il a choisie sur portrait. Un mariage politique, qu'il fait rapidement annuler pour cause de non-consommation de l'union. Le roi, âgé de 49 ans, épouse deux semaines plus tard, en 1540, Catherine Howard, 19 ans, qu'il a repérée parmi les dames d'honneur d'Anne de Clèves.