Au tout début du Second Empire, en 1852, une cuisinière bretonne, Hélène Jégado, est accusée d'avoir empoisonné à l'arsenic de très nombreuses personnes, servantes ou maîtres, hommes ou femmes, jusqu'à des enfants et sa propre mère. Elle est exécutée sur le Champ de Mars cette même année. Elle est considérée par certains comme la plus grande tueuse en série de l'histoire criminelle.