Au commencement, il y a un peu plus de 4,5 milliards d'années, étaient les roches : un agrégat incandescent de poussières d'étoiles, qui a mis quelque 300 millions d'années à refroidir sous le Soleil, puis sous la Lune, et à voir apparaître l'eau. La manière dont, à partir de 3,8 milliards d'années, le vivant a peu à peu émergé de cette rencontre entre la chaleur, l'élément liquide et les minéraux pour peupler la planète reste encore mystérieuse. On sait en revanche qu'il se composait alors de micro-organismes simples, dont certains ont commencé à émettre de l'oxygène ; et que durant ces milliards d'années, au fil des temps géologiques, ses interactions avec le monde minéral n'ont cessé de sculpter et remodeler la Terre.