En - 379, des Thébains exilés, menés par Pélopidas, parviennent à reconquérir leur ville, occupée depuis trois ans par les Spartiates. C'est dans ce contexte qu'est fondé le bataillon sacré, un corps d'élite qui va faire de la capitale de la Béotie l'une des plus puissantes cités-États de Grèce au IVe siècle avant notre ère. Sa particularité : il aurait été composé, au moins en partie, de paires d'amants. La phalange s'appuierait sur le sentiment amoureux pour décupler le courage de ses soldats. Mais après quatre décennies d'invincibilité, les visées expansionnistes de Philippe II de Macédoine et de son fils Alexandre mettent fin à sa gloire : la coalition grecque est défaite à la bataille de Chéronée en 338 av. J.-C., et les "300", tombés au champ d'honneur, sont enterrés sur place dans une sépulture collective.