L'épouse du docteur Serre, un énigmatique dentiste qui habite à Neuilly avec sa mère, a disparu. Une prostituée, Ernestine Jussion, surnommée "la Grande Perche", raconte au flegmatique commissaire Maigret une étrange histoire que le dentiste, interrogé, nie farouchement. Alfred le Triste, son mari, cambrioleur de son état, aurait découvert en tentant de le dévaliser un cadavre de femme non loin du coffre-fort du docteur Serre. Quand il s'est rendu compte de sa macabre découverte, le cambrioleur a tout de suite prévenu Ernestine. Mais depuis, Ernestine est sans nouvelles de son mari. Maigret, qui fait confiance à la fille des rues, poursuit son enquête...