Au temps de Paul, Antioche est une capitale provinciale. Centre culturel et commercial dynamique, c'est la seule ville de l'Orient à posséder des édifices typiques des cités romaines d'Italie et d'Occident. Les chrétiens, eux, sont arrivés à Antioche, vraisemblablement à la mort d'Étienne lorsque les Hellénistes sont contraints de se retirer le long de la côte. C'est dans cette cité que, pour la première fois, les disciples du Christ sont appelés " chrétiens ".