Pendant la Seconde Guerre mondiale, le mitrailleur Hermelinger loue une chambre dans la vieille ville de Zurich à la famille Ruttishuser. Il est en fuite, car il a frappé le sergent Epper, un supérieur avec lequel il était en conflit. Lors d'une tentative pour voler des vêtements civils dans la pièce voisine, il est surpris par le locataire, Fritz Hablützel, un étudiant. Ce dernier est officier et possède une arme dont Hermelinger s'est emparé. Alors que l'arme se déclenche, Hermelinger arrête toute résistance et passe aux aveux.