Les violences sexuelles en situation de conflit ont longtemps été considérées comme de simples dommages collatéraux de la guerre, jusqu'à leur qualification juridique à la suite de la découverte des atrocités commises en ex-Yougoslavie et au Rwanda, menées à des fins de nettoyage ethnique. D'un point de vue historique, la question des agressions sexuelles commises dans le passé reste encore à documenter.