Goûtant aux charmes des Caraïbes durant ses vacances, miss Marple fait la connaissance d'un vieux militaire, le major Palgrave. Fort avenant, ce gentleman a toutefois la langue bien pendue. Il révèle à sa compatriote qu'il est sur le point d'écrire ses mémoires. Pourtant, l'histoire qu'il lui raconte est celle d'un sinistre individu qui aurait conduit ses épouses successives au suicide afin d'hériter de leur fortune. En outre, il régale miss Marple avec maintes anciennes histoires de scandales et de meurtres jamais résolus. Avec le plus grand sérieux, il lui confie qu'il connaît nombre des coupables. Le lendemain matin, miss Marple apprend, médusée, que le major est décédé...