Lorsqu'Ann Vickers se découvre enceinte, son petit ami l'abandonne aussitôt. Elle avorte de façon illégale puis décide de consacrer sa vie à rendre le monde meilleur. Ann trouve donc un emploi social et se retrouve en contact avec des femmes incarcérées. Après cette première expérience bouleversante, elle retourne à New York, où elle fait la connaissance d'un juge très controversé. A ses côtés, Ann croit enfin avoir trouvé l'amour. Mais elle déchante rapidement.