A Saint-Pétersbourg, en 1860. Vétéran de l'armée russe, Yakovlev gagne sa vie en proposant ses services de duelliste professionnel à des aristocrates. Il remplace ses commanditaires qui ne veulent pas combattre eux-mêmes dans le face-à-face mortel presque machinalement, son esprit étant tendu vers un seul but : regagner son honneur et se venger de l'homme qui lui a fait perdre ses biens.