Dans les années 50 à Pittsburgh, Troy Maxson travaille depuis 18 ans en tant qu'éboueur. Il est amer car il aurait pu devenir sportif professionnel, or il était trop âgé quand les Noirs ont finalement été acceptés en Major League. Sa femme Rose l'a toujours soutenu. Un jour, Cory, leur aîné qui pratique également le football, annonce à Troy qu'il a quitté son emploi dans une épicerie pour pouvoir jouer devant un recruteur de Caroline du Nord. Troy se met en colère et ordonne à Cory de reprendre son travail.