Le lieutenant Columbo est chargé de retrouver le juge Paul Williams, victime d'un enlèvement. Les ravisseurs demandent à Leslie, la femme du juge, elle-même avocate, de jeter l'argent de la rançon du haut d'un avion de tourisme. La consigne est respectée à la lettre. Le juge, pourtant, n'est pas relâché...