Lorsque soeur Francesca Cabrini arrive à New York en 1889, elle ne possède absolument rien, à l'instar des milliers d'immigrants italiens qui débarquent à ses côtés. Pourtant, avec l'aide de quelques soeurs aussi volontaires qu'elle, et malgré une santé fragile, elle se lance rapidement dans une aventure extraordinaire. Elle fait tout d'abord construire un orphelinat, puis un hôpital, et, petit à petit, un véritable "empire de l'espoir". Son audace, sa pugnacité et sa charité feront d'elle la première sainte des Etats-Unis d'Amérique, canonisée en 1946 par le pape Pie XII.