Fin 1981. Commandés par Lawrence Dell, un ancien général de l'US army condamné pour meurtre, trois détenus en cavale s'emparent d'une base de lancement de missiles Titan. Dell abat lui-même un de ses complices, coupable d'avoir assassiné un gardien, puis lance un ultimatum. Il entend disposer d'une ligne directe avec le Président en personne et menace de déclencher une guerre nucléaire si celui-ci n'ordonne pas, dans les délais les plus brefs, la publication d'un rapport secret sur les véritables raisons de la guerre du Viêtnam. A Washington, les vieux conseillers qui entourent le Président, pétri d'idéaux démocrates, tentent de trouver une parade.