En 1959, un inoubliable garnement fait "les quatre cents coups" devant la caméra d'un débutant nommé François Truffaut et éclabousse de son succès, populaire et cannois, la filmographie naissante d'une bande d'intrépides. "Le Beau Serge" de Claude Chabrol, "A bout de souffle" de Jean-Luc Godard, "Paris nous appartient" de Jacques Rivette, "Le Signe du lion" d'Eric Rohmer, "Adieu Philippine" de Jacques Rozier, "Cléo de 5 à 7" d'Agnès Varda… : cette déferlante, vite baptisée "Nouvelle Vague" - une expression inventée par Françoise Giroud dans un article consacrée à la jeunesse -, est l'œuvre d'apprentis réalisateurs qui, pour beaucoup, ont englouti des kilomètres de pellicule à la Cinémathèque française d'Henri Langlois et acéré leur jugement dans les colonnes des Cahiers du cinéma.