Verity Chandler, une célèbre chroniqueuse mondaine, n'a pas la langue dans sa poche. Alors qu'elle assiste aux funérailles de Chuck Houston, une star hollywoodienne, elle croise Eric Prince, un entrepreneur de pompes funèbres qui fut jadis son amant. Sa compagnie assure l'organisation de la cérémonie. Verity menace de divulguer, dans sa prochaine émission, qu'Eric a autrefois volé un collier de diamants sur le cadavre d'une actrice. Pris de panique, il la tue, remplace le cadavre de Chuck Houston par celui de sa victime, puis envoie le tout à l'incinérateur. Inquiète de ne pas voir revenir Verity, sa secrétaire alerte la police. Pour Columbo, c'est à n'y rien comprendre...