Ken Franklin et James Ferris forment un talentueux duo d'écrivains. Ce que tout le monde ignore, c'est que Ken n'a aucun talent et que tous ses romans sont écrits par James. Lorsque James lui annonce son intention de faire cavalier seul, Ken n'entrevoit qu'une seule solution : le tuer. Il entraîne son collègue dans sa maison de campagne et le contraint à appeler son épouse pour lui dire qu'il est retenu au bureau. Lorsque James comprend les intentions de son ami, il est trop tard. Ken lui tire froidement dans le dos. Grâce à cet appel téléphonique, tout laisse à penser que James a été abattu dans son bureau. Columbo est perplexe : sur le lieu du crime, il manque le cadavre...