A New York, quelques jours avant Noël, l'enquêteur d'assurances Jack Williams est assassiné à son domicile. Le détective privé Mike Hammer, frère d'armes de Jack, se jure de venger la mort de son camarade, malgré les mises en garde du capitaine Pat Chambers. Avec Velda, sa fidèle assistante, Mike, qui ne s'encombre pas de palabres ni de bonnes manières, enquête sur l'entourage de Jack. Il va tour à tour interroger la fiancée toxicomane et dépressive de son ami, un couple de riches collectionneurs, une belle psychanalyste et deux jumelles peu farouches...