De septembre 1941 à septembre 1943, quarante intellectuels juifs enfermés dans le ghetto de Vilna sont contraints de participer à la destruction et à la spoliation des trésors culturels juifs et non juifs. Au péril de leur vie, ils réussissent à dissimuler et à sauver une partie des collections parmi les plus précieuses de la culture et de la vie juives.