En 1975, Sydney Schanberg, correspondant du New York Times au Cambodge, est assisté par un jeune reporter autochtone, Dith Pran, qui lui apporte une aide des plus précieuses. Lorsque les Américains quittent le Cambodge, Schanberg parvient à faire embarquer la famille de Pran dans un avion de rapatriement. Pran, quant à lui, décide de rester afin de couvrir les événements. Les deux hommes assistent à l'entrée des Khmers rouges dans Phnom Penh, et sont témoins de leur terrifiante cruauté. Réfugié à l'ambassade de France, Schanberg tente en vain d'obtenir un faux passeport pour Pran, qui tombe aux mains des nouveaux maîtres du pays...