Au marché aux puces, Tintin achète une maquette d'un magnifique bateau pour l'offrir au capitaine Haddock. Le hasard fait que c'est la réplique exacte de "La Licorne", un vaisseau dirigé par l'illustre ancêtre de son ami. Tintin découvre qu'il existe trois répliques du navire. Chacune contient un morceau de parchemin qui, une fois reconstitué, conduit à un trésor...