Le capitaine Clive Trevelyan est pressenti pour prendre la succession de Churchill à la tête du Parti conservateur, mais cela ne semble guère l'intéresser. Cet homme solitaire, qui a l'air de porter en lui un lourd secret, décide de passer la nuit dans un hôtel de la ville voisine. Là, il est mystérieusement assassiné dans sa chambre. Les soupçons de la police se portent sur James Pearson, un bon à rien dont Trevelyan était le tuteur...