Deering, en Virginie, est devenue une ville fantôme. Une partie de la population est atteinte de complications respiratoires entraînant la mort très rapidement. Le premier cas recensé est celui d'un chasseur, passionné de taxidermie, de retour d'un voyage en Afrique. Apparemment, la maladie serait proche de la grippe aviaire. Le virus est d'autant plus redoutable qu'il possède un important pouvoir de mutation qui réduit la période d'incubation à chaque nouvelle contamination. Les équipes du NIH sont à pied d'oeuvre. D'autant que la maladie progresse vite...