Le 1er octobre 1949, Mao Zedong proclame la naissance de la République populaire de Chine. Nul n'imagine alors que le pays deviendra une puissance majeure. Ce film retrace le destin de Mao. Il revient sur les grandes étapes de son parcours, mais aussi sur les tragédies du "Grand Bond en avant" et de la "Révolution culturelle", responsables de dizaines de millions de morts.