Raconter Joseph Kessel, c'est raconter tout le XXe siècle. Il a mené mille vies en une : reporter, romancier, exilé, résistant, scénariste, aventurier, joueur, poète, alcoolique, amateur de cabarets, séducteur et bourlingueur invétéré. Tout au long de ses périples, Kessel ne se séparait jamais de sa mallette en cuir. A l'intérieur, il enfouissait ses souvenirs les plus précieux. A travers des images d'archives et la langue savoureuse de Kessel, ce film retrace le parcours d'un homme qui a fait du reportage une épopée et du réel une matière de roman.