Rupert Smythe-Webster, un aristocrate excentrique, utilise son magnifique manoir comme décor pour une expérience satanique en l'honneur d'Ellis Bell, un écrivain local dont le best-seller a été adapté à l'écran. Pendant le spectacle, le séduisant Larry Smith, neveu de Rupert, trouve la mort au cours d'une explosion. Barnaby et Troy, chargés de l'enquête, s'étonnent de l'indifférence des membres de la famille de Larry, qui semblent plutôt se réjouir de la publicité apportée par cet événement. Un journaliste local, mis sur l'affaire, ne s'intéresse pour sa part qu'aux enjeux financiers que représente la mort du jeune homme...