Le référendum est un outil politique important de la Ve République, utilisé à dix reprises depuis 1958. Cependant aucun n'a été organisé depuis 2005, quand la victoire du "non" à la consultation sur l'adoption de la Constitution européenne a été un revers majeur pour le gouvernement de l'époque. Aujourd'hui, le recours au référendum reste une promesse faite par les candidats aux élections présidentielles.