Staunton, un avocat, est retrouvé mort dans son officine. Tout semble indiquer qu'il a mis fin à ses jours. Pourtant, la femme de son associé, qui entretenait une liaison avec le défunt, est convaincue qu'il s'agit d'un homicide maquillé en suicide. Elle demande à Sidney Chambers, vicaire de la paroisse anglicane, de l'aider à trouver des preuves permettant d'accréditer sa thèse. Sidney comprend rapidement que Staunton était loin d'être une personne respectable. Devenu apprenti détective, Sidney informe l'inspecteur Geordie Keating de l'avancée de ses recherches, afin qu'il puisse mener des investigations plus poussées...