C'est bientôt Noël, mais les agents du NCIS n'ont pas le temps de se reposer. Ils sont amenés à enquêter sur un double homicide. Des empreintes ont été retrouvées. Elles correspondent en tout point à celles de Ned Quinn, un vétéran du Viêtnam que Ducky avait déclaré mort vingt ans auparavant. Toute l'équipe met les bouchées doubles pour retrouver Quinn avant Noël. Gibbs pense toutefois que quelque chose se cache encore derrière cette affaire. Gibbs apprend que Quinn était revenu toxicomane du Viêtnam. Il aurait tenté de se faire passer pour mort en pensant faciliter la vie de son ex-femme et de sa fille, qui percevraient sa pension militaire...