Témoin du coup d'Etat de 1851, le journaliste Charles Bonnin assiste à l'ascension de Louis Napoléon Bonaparte. Devenu Napoléon III, il instaure le Second Empire et engage de vastes réformes pour moderniser la France sur tous les fronts. Grâce à des efforts colossaux, le pays est transformé et retrouve en quelques années son rang de grande puissance économique mondiale.